EL MUNDO DE LOS CAFÉS

El café es una de las bebidas que no deben faltar en la carta de bebidas de ningún restaurante. Gracias a su sensual aroma y a su sabor único, se ha convertido en la guinda del pastel tras un copioso plato principal. Pero no sólo se prepara en restaurantes y cafeterías. A muchos nos gusta degustarlo en la comodidad de nuestros hogares, incluso en cafeteras automáticas y máquinas de café espresso. No es de extrañar, pues, que el conocimiento del café, de su calidad y de sus métodos de preparación haya mejorado considerablemente, y que los gustos de los consumidores ya no sean tan fáciles de satisfacer. Por ello, en las siguientes líneas veremos las principales diferencias entre los distintos tipos y le diremos en qué debe fijarse como cliente o propietario de una cafetería cuando se trata de café.

La historia del café a través de los siglos

Las primeras referencias históricas al café se remontan al siglo VI y confirman su origen en Etiopía, donde crece de forma silvestre. Los granos de café primero se masticaban y sólo más tarde, cuando se llevaron a Yemen durante las campañas bélicas y de allí a Arabia, se convirtieron en café. Por tanto, Arabia puede considerarse el origen del café como bebida. Sin embargo, esto no ocurrió hasta los siglos XIII y XIV. No se sabe exactamente cuándo. Según algunas fuentes, los primeros cafés empezaron a aparecer en la península arábiga en esa época, sirviendo de refugio a los peregrinos. De ahí viene también el nombre del café , derivado de la palabra árabe-turca qahwah.

La difusión del café en Europa fue impulsada por los holandeses a principios del siglo XVI, que consiguieron sacar de contrabando un plantón de cafeto de Yemen. Poco después, el café se extendió por toda Europa y no tardaron en surgir los cafés europeos. Ya en el siglo XVII se podía pedir café en París, Londres y probablemente incluso Praga.

Hoy en día, el cafeto se cultiva sobre todo en América Central y del Sur, el sur de Asia y África. Para cultivarlo con éxito y rentabilidad, necesita condiciones climáticas estables, suficiente humedad, calor y luz solar. Desde estas zonas tropicales, el café se envía a todo el mundo.

Los tipos de café más famosos: Arábica y robusta

En el mundo hay más de 100 especies de cafetos. Cada especie se adapta a un clima y unas condiciones agrícolas generales ligeramente diferentes. El arábica y el robusta se encuentran entre las más utilizadas y menos exigentes de cultivar. Es probable que en su casa prepare el café con una mezcla de estos dos granos. Arábica y robusta juntos representan el 98% de la producción mundial de café. Pero hay diferencias significativas entre ambos, no sólo en cuanto al cultivo, sino también en cuanto al sabor final.

¿Qué diferencias hay entre el Arábica y el Robusta?

Las diferencias entre las dos especies ya se aprecian al cultivar las plantas jóvenes. El cafeto arábigo se adapta a altitudes más elevadas y temperaturas más bajas, mientras que el robusta requiere las condiciones opuestas. La diferencia también es evidente en la forma de los propios granos y en el sabor, que cualquier amante del café puede percibir de inmediato. El arábica es más sabroso, más suave y tiene un aroma más fuerte. El robusta, en cambio, tiene un sabor más áspero, por lo que no es muy apreciado en el mercado del café. Por esta razón, también se añade a las mezclas con Arábica, lo que reduce el precio del café resultante.

Las diferencias también se aprecian en la cantidad de cafeína. El arábica contiene casi la mitad que el robusta, lo que influye en los efectos del café. Pero es mucho más beneficioso para el cuerpo humano. Sin embargo, encontrará una mayor proporción de robusta en la mayoría de los cafés de las tiendas, especialmente en los instantáneos. La razón es clara: el robusta es más fácil de cultivar, más resistente a las plagas, no pierde tanto aroma y, por tanto, es mucho más barato. Sin embargo, ni siquiera el 100% arábica es necesariamente garantía de calidad y sabor excepcional. Depende de la plantación de la que proceda el café, del proceso de tueste, de la frescura de la molienda y de la distribución. Además, a veces puede ser deseable una mezcla de robusta. Todo depende de lo que espere de su café. ¿Busca un sabor fuerte y una mayor capacidad para energizar su cuerpo, o le gusta disfrutar de su café varias tazas al día?